第3回eスポーツワールドカップは、当初2026年7月から8月にかけてサウジアラビアのリヤドで開催される予定だった。しかし、この1週間で、大会主催者はeスポーツワールドカップのエコシステムに関わる関係者に対し、今年の大会はパリで開催されることを通知した。GamesBeatは、eスポーツ業界で働き、eスポーツワールドカップ関係者とのやり取りを知りながら匿名を希望した3人の人物から、この変更を確認した。eスポーツワールドカップの担当者は、今年の大会がパリで開催されるという計画についてコメントを控えた。
eスポーツワールドカップがパリで開催されることになったのは、イラン紛争が続く中、中東地域への渡航に関する不確実性を反映している。昨年のeスポーツワールドカップでは、2,500人以上のeスポーツ選手とチームスタッフがリヤドに集結した。航空会社が安全上の懸念から中東へのフライトをキャンセルしているため、同地域で開催される大規模イベントは、キャンセルや遅延によって開催が危ぶまれるという大きなリスクに直面している。
スポーツマーケティング会社Strive Sponsorshipのマネージングディレクターであるマルフ・ミンズ氏は、GamesBeatとの書面インタビューで、「近年、主要なイベントはCOVIDパンデミックやウクライナ紛争などの影響を受けており、そのため、イベントの開催地変更、日程変更、中止は、一部の人が考えるほど珍しいことではない」と述べ、2022年のチャンピオンズリーグ決勝がサンクトペテルブルクからパリに変更されたことや、2026年にバーレーンとサウジアラビアで開催予定だったF1イベントが中止されたことなどを例に挙げた。
eスポーツワールドカップは、当初からリヤド以外の開催都市への移転を計画していた。2024年に第1回eスポーツワールドカップが開催された後、eスポーツ財団の最高経営責任者であるラルフ・ライヒャート氏は、開催国からの開催料を、このイベントの将来有望な収益源の一つとして挙げた。現時点では、フランス政府、あるいはパリ市に関連する他の団体が、今年のeスポーツワールドカップの開催権料を支払っているかどうかは不明である。
スポンサーシップと広告は、eスポーツワールドカップにとってもう一つの主要な収入源です。過去の大会では、著名なブランドがスポンサーを務めてきましたが、一部の識者は、これらのスポンサーシップを、開催国が広告主の地域における事業活動を好意的に捉えるようにするための「ソフトパワー」取引だと捉えています。eスポーツワールドカップはサウジアラビアと関連が深いため、批評家たちは、この大会をサウジアラビアの国際的なイメージ向上を目的としたスポーツウォッシングの一種だと批判することがしばしばあります。
eスポーツワールドカップがパリで開催されることになったとしても、既存のスポンサー契約に影響が出る可能性は低い。ミンズ氏によると、過去6年間の地政学的な不安定さを踏まえ、eスポーツワールドカップのようなイベントでは、スポンサー契約にこうした事態に対処するための条項が盛り込まれているのが一般的だという。
スポンサーの中には、今回の移転によって恩恵を受ける企業もあるだろう。ミンズ氏は、eスポーツワールドカップのブランドパートナーの多くは既にヨーロッパで大規模な事業を展開しており、パリへの移転によって、リヤドではリーチしにくかった対面でのオーディエンスへのアクセスが可能になると指摘した。しかし、サウジアラビア市場を主な関心対象とするブランドは、今後のイベントにおいて、代替価値や追加のプロモーション権を求める可能性が高いとミンズ氏は述べている。
「eスポーツワールドカップの現実として、ファン層のほとんどがオンライン上にいるため、イベント開催地の価値は低下しており、開催地を変更してもその影響は限定的になる可能性が高い」と彼は述べた。
eスポーツワールドカップは、今年リヤドで開催予定の唯一のグローバルゲームイベントではありません。eスポーツワールドカップに加え、サウジアラビアの首都リヤドでは、2026年11月に予定されているeスポーツネイションズカップや、2026年12月に予定されているキングダムオブゲーミングカンファレンスなど、他のゲーム業界イベントも計画されています。現時点では、中東の紛争は収束の兆しを見せていません。もし紛争が年末まで続けば、今夏のeスポーツ選手権を巡る渡航や安全上の懸念は、11月と12月にも依然として影響を与えるでしょう。
