EWCがパリ開催にいたった経緯をeスポーツ財団CEOラルフ・ライヒャート氏が語る by The Esports Radar
eスポーツワールドカップ（EWC）が開催地を移します。リヤドのブールバードシティにある専用アリーナで2回開催されたこのマルチタイトルの巨大大会は、来年の夏、スポーツの祭典の代名詞ともいえるフランスのパリで開催されます。2026年7月6日から8月23日までの7週間にわたるこの祭典は、EWCがサウジアラビア国外で開催される初めての機会となります。この決定は、地政学、運営上の規律、そしてフランスでの並外れた歓迎によってもたらされました。
過去1か月間、深夜に及ぶ危機対策会議や大陸をまたいだ電話会議を経て、eスポーツ財団（EF、旧eスポーツワールドカップ財団）は業界を揺るがす決断を下した。イランで続く紛争をめぐる安全保障上の懸念の高まりと、中東空域における予測不可能なフライトの混乱という現実的なリスクにより、主催者は当初後期に予定されていた国際ローテーション戦略を前倒しせざるを得なくなった。その目的は単に安全な場所を見つけることではなく、2,000人を超える競技者、200のクラブ、数十のパブリッシャー、そして既に早期割引チケットを購入していた世界中のファンにとっての競技環境を確保することだった。
パリがどのようにしてこの競争に勝利したのかを理解するために、The Esports Radarはeスポーツ財団のCEOであるラルフ・ライヒャート氏に話を聞いた。ライヒャート氏は、迅速な組織的対応、世界クラスのインフラ、そして最高レベルの政府関与という3つの決定的な要因が重なったことが勝利につながったと説明した。
ライヒャート氏は、そのきっかけについて明確に述べている。「あらゆる検討の中心にあったのは選手たちだった」と彼は言う。「彼らこそがEWCが存在する理由であり、彼らは世界レベルの舞台と、そこに至る明確な道筋を期待できる必要がある。ファンにとっても同じだ。誰もがこの明確さを必要としていたのだ。」
「包括的なシナリオプランニングは、eスポーツ財団の運営方法の一部です。この規模のイベントにおいては、複数の将来像を想定して準備することは、ごく当たり前の手順なのです」とライヒャート氏は説明する。
治安情勢が悪化するにつれ、あらゆる議論の中で一つの疑問が繰り返し浮上した。妥協することなく2026年の開催を実現できるのか、という疑問だ。「私たちは常に同じ3つの疑問に立ち返りました。2026年に選手たちに世界レベルの舞台を提供できるのか？選手、所属クラブ、出版社、パートナー、そしてファンにとって計画上の安全性を確保できるのか？そして、リヤドを長期的に私たちの本拠地として維持できるのか？この決定は、社内、出版社、クラブ、サウジアラビアのパートナー、そしてフランス側と緊密に連携して行われました。これは、統制された戦略的な決定でした。」
EFが計画を本格化させると、eスポーツで実績のあるヨーロッパ諸国が候補に挙がった。しかし、ある国の名前が常に上位に浮上した。それは、実績だけではなく、対応の速さと重要性によるものだった。「フランスで際立っていたのは、プロジェクトのスピード、真剣さ、そして関係者全員の連携でした」とライヒャート氏は語る。「マクロン大統領をはじめとするフランス政府は、非常に迅速に行動し、これほど複雑なイベントを開催するために何が必要かを真に理解していることを示しました。こうした積極的な取り組みによって、野心的なスケジュールの中でも成功裏にイベントを遂行できるという確信が生まれたのです。」
パリへの働きかけは、一方的な入札ではなかった。それは対話から始まり、ほぼ一夜にして本格的なパートナーシップへと発展した。ライヒャート氏は、フランスがただレッドカーペットを敷いて自動的に勝利したという見方を否定する。「これは単純な一方的な会話ではありませんでした」と彼は強調する。「シナリオプランニングを強化する必要があることが明らかになった時点で、ヨーロッパ中の複数の関係者との間で議論が自然に展開していったのです。」
しかし、フランス側の提案内容が決定的な決め手となった。「最終的に決定的な決め手となったのは、この規模のイベントにおいてどれほど重要視しても強調しすぎることはない、フランス政府の最高レベルでの支援、具体的にはマクロン大統領とその政権による直接的な関与でした。これは単なる象徴的な意味合いにとどまりません。この規模のイベントをこの日程で開催するために必要な、物流、ビザ、インフラ、そしてイベントの成功を願う主催国としての組織的な支援といった、具体的な条件が整えられたのです。」
24試合、25の個別トーナメント、そして賞金総額7500万ドルというこの規模の大会の開催都市を決定するには、3つの側面から厳密な検証が必要だった。ライヒャート氏は、まるでチェックリストのように、その3つの側面を詳細に説明している。
「まず第一に、運営能力が重要です。eスポーツワールドカップを縮小したり、妥協したりすることは決して目的ではありませんでした。世界中から集まる数千人の選手、スタッフ、パートナー、ファンをサポートしながら、24種目、25トーナメントにわたる7週間以上の国際大会を開催できる都市が必要だったのです。そのためには、世界最高水準の会場インフラ、放送設備、ホスピタリティ施設、セキュリティ計画、そして国際的なアクセス性を確保する必要があります。」
パリは、広大なコンベンションホール、VALORANTチャンピオンズ、レインボーシックス、カウンターストライクメジャーズといった大会を既に開催してきたアリーナ、そして何千人もの観光客を難なく収容できる国際的な交通ハブを備え、その条件を満たしている。今年、首都パリで開催されたロケットリーグとコールオブデューティリーグのメジャー大会も、その実例となるだろう。
「第二に、eスポーツの信頼性です。パリとフランスは既にヨーロッパで最も強力なeスポーツのエコシステムの一つを有しており、熱狂的なファン、主要クラブ、確立されたゲーム文化、そして主要な国際スポーツイベントとトップレベルのeスポーツ大会の両方を開催してきた確かな実績があります。」
移転が正式に発表されるわずか1日前、フランスの強豪チームであるカルミン・コープは、同じくパリを拠点とするチーム・バイタリティとジェントル・メイツと共に、EWCクラブ・パートナー・プログラムに参加した。今、彼らは地元ファンが馴染みのあるチームカラーに声援を送るホームグラウンドでの夏を迎えるという見通しに直面している。これは、大会の物語に波紋を広げる重要な要素となるだろう。
「第三に、組織的な支援と迅速な実行力です。フランス政府はプロジェクトを支援するために非常に迅速に行動しました。ビザ、物流、運営の円滑化といった分野を含め、関係機関間の連携と取り組みのレベルが高かったことが、この規模のイベントを予定期間内に実現できた大きな要因となりました。」
特定の地域で行政上の煩雑さに慣れている欧米のチームにとって、フランスのビザ制度と馴染みのあるヨーロッパのトーナメントインフラは、即効性のある運営上の救済策となる。
パリのランドマークやマクロン大統領の電話会談に注目が集まる中、eスポーツ財団は断固として、これは地理的な進化だと主張している。「パリは、EWCが真にグローバルなイベントへと進化する次の段階の始まりを告げるものです」とライヒャート氏は語る。「当初から、私たちは世界の主要都市を巡りながら、どこへ行っても同じ競技レベルと規模を維持できるプラットフォームを構築するというビジョンを持っていました。今回の開催は、そのモデルが実際に機能することを証明しています。」
しかし、これはサウジアラビア王国との別れではない。リヤドは「EWCと世界のeスポーツの長期的な将来にとって中心的な存在であり続ける。キディヤ （eスポーツを含む複数のエンターテイメント施設を中心としたメガシティプロジェクト）は、我々が将来に向けて構築している恒久的な拠点エコシステムを象徴するものだ。だからこれはサウジアラビアからの撤退ではない。リヤドを長期的な拠点として、EWCを真にグローバルなフォーマットへと拡大していくことなのだ」と彼は主張する。
その裏にある意図は明白だ。エッフェル塔の下でたった一夏を過ごしたところで、ゲーム業界やキディヤ・メガプロジェクトに投じられた数百万ドル（あるいは数十億ドル）の投資が帳消しになるわけではない。とはいえ、その印象は厳しい。EWCをサウジアラビアの国内テクノロジー、観光、エンターテインメント産業の起爆剤として活用するという当初の野望は、少なくとも2026年は、イベント開催という差し迫った必要性の前に後回しにされることになるだろう。
哲学的な枠組みは固まったものの、いくつかの具体的な事項はまだ未定だ。2026年大会のチケットは当初1月に発売され、多くの海外ファンがリヤド行きの航空券を予約したと思い込み、アーリーバードパスやプレミアムホスピタリティパッケージを購入した。EFとそのパートナーは、これらの購入がパリ大会で有効となるのか、それとも払い戻し期間が設けられるのかを近日中に明らかにする予定だ。7週間にわたる開催日程における具体的な会場割り当てもまだ公表されておらず、今後数週間以内に発表される見込みだ。
しかし、一つだけ疑いの余地のないことがある。地政学的な不安定さが世界最大のeスポーツフェスティバルの開催を危ぶんだ時、フランスは単に滑走路を提供するだけでなく、国家のあらゆる機能を動員して開催を実現させたのだ。迅速な対応、インフラ整備、そして政府の支援。この三つの要素を同時に活用することで、eスポーツワールドカップはパリで開催されることになった。舞台は縮小するどころか、シャンゼリゼ通りに少しだけ近づくだけだろう。
